Francis Dashwood

Sir Francis Darshwood (Inglaterra, diciembre 1708 - Inglaterra diciembre 1781) fue un satanista, filántropo, político y noble británico que fue entre otras cosas miembro de la Cámara de los Lores en el Parlamento Británico (por el Partido Conservador), tesorero real y canciller. Es famoso por ser fundador del Club del Fuego Infernal, organización satanista que agrupaba a diferentes miembros de la élite intelectual anglosajona. Aunque se discute si dicha organización era genuinamente satanista en el sentido religioso ó sencillamente fuera filosófica ó social usando el satanismo como símbolo ó mofa contracultural.

Darshwood estaba casado con Lady Sarah Gould de Ellys, viuda del barón Richard Ellys.

Políticamente Darshwood fue un tory toda su vida. Además de ejercer como miembro del Parlamento fue nombrado Canciller, Tesorero y posteriormente se le dio el título de Barón, esto a pesar del escándalo de sus prácticas satanistas. Sostuvo una amistad con Benjamin Franklin, líder de la independencia de Estados Unidos, quien en teoría era su rival ideológico y político siendo un revolucionario independentista mientras Darshwood era un conservador. Juntos acortaron la extensa misa satánica y redujeron la extensión de la ceremonia.

El Club del Fuego Infernal fue una sociedad elitista satánica de la Inglaterra del siglo XVIII, fundada por sir Francis Dashwood, destacado político que fue miembro del Parlamento Británico, tesorero real, canciller y barón. El club operó entre 1749 y 1766, y aglutinó a gran cantidad de destacadas figuras tanto de Gran Bretaña como de Estados Unidos, incluyendo al renombrado masón, Benjamín Franklin, padre fundador de los Estados Unidos.

Algunos de los miembros del club fueron el Duque de Wharton, Robert Vansittart, Thomas Potter, Francis Duffield, Edward Thompson, Paul Whitehead, John Montagu, Earl of Sandwich, George Bubb Dodington, William Hogarth, John Wilkes y Benjamin Franklin.

El grupo se reunía, originalmente, en tabernas públicas y pero luego se reunieron en la mansión de Darshwood (por primera vez el Walpurgis de 1752), en West Wycombe, por lo que el club también recibió como nombres: Brotherhood of St. Francis of Wycombe (La Hermandad de San Francisco de Wycombe) y Order of Knights of West Wycombe (La Orden de los Caballeros de West Wycombe).

Si bien se les acusaba de la realización de rituales satánicos y orgías, estudiosos modernos creen que el grupo, más que realmente satánico en práctica, era una sociedad filosófica e intelectual que blasfemaba jocosamente de la religión cristiana, sin que genuinamente practicaran el satanismo. Sus reuniones parecían más reuniones sociales con alcohol y prostitutas, sin que mediara una genuina unión religiosa.

El club se desintegró tras el nombramiento de Dashwood en la Cámara de los Lores y la polémica en torno a las acusaciones de insurrección contra John Wilkes.